誰為失德核數師埋單

今個星期，會計業界最火熱的話題，相信是某會計師行涉嫌收受賄款，以協助某建築公司上市的醜聞。根據報道，廉政公署與財務匯報局於上星期採取聯合行動，搜查了一間會計師行，並且拘捕了9人，當中包括該行的會計師和審計人員。雖然執法部門未有透露涉案公司名稱，但好事不出門，醜事傳千里，相關公司和人士的名字迅速被起底和廣傳。

值得留意，以往同類案件，大多數由廉署單獨執法(至少表面如是)，但這次是高調地與財匯局聯合行動。財匯局專責監管上市核數師，與廉署聯合行動有甚麼稀奇？未有財匯局之前，核數師監管不是由會計師公會負責嗎？可有聽過公會曾高調地介入案件的？在此只想帶出一點，財匯局自升格後處處表現強勢，日後變大變強指日可待。

其實不單此案，會計師穿櫃桶底、造假帳等問題時有發生，每次聽到也禁不住搖頭嘆息。能夠成為會計師的，誰不是關羽上身？不單只要千里走單騎獨個兒面對，還要過五關斬六將般去完成考試和實習。能夠捱得過的，就算沒有遠大志向，至少也對自己的前途有憧憬，否則不可能撐得過漫長的煎熬。「卿本佳人，奈何作賊」，正是這些走上歪路的會計師之寫照。

不是要站在道德高地去批評別人，既然選擇了當會計師，就必須嚴守「誠信」這條底線。不論是編製還是審核財報，缺乏了誠信這一條，誰還會相信我們所做的一切？還記得美國安然公司的會計醜聞嗎？就是因為幾個不負責任的會計師和核數師狼狽為奸，令市場完全失去信心，才有今天的會計師監管改革，要全球的會計師為這些行業敗類埋單。

有人歸咎行業艱難，所以選擇鋌而走險，其實只是借口。難道窮就可以去打家劫舍？無錢就可以殺人放火？沒受過教育的還可以給幾分同情，會計師都受過高等教育，還去受賄造假，羞恥不羞恥？

個人操守固然重要，但目前核數師的聘用制度也是一大漏洞。公司付錢給核數師來審核自己的帳目，本身已經是個矛盾。核數師由管理層去找，核數費又是管理層和核數師商議，套用「誰付鈔誰是老闆」的公式，管理層就是核數師的老闆。雖然有很多措施來維持核數師的獨立性，例如核數師行的收入不能依賴某幾個客戶，核數師任命需交由公司股東大會通過等等，但都搔不到癢處，甚至只是徒具形式，改不了管理層是老闆的本質。可是，相關制度沿用多年，全球主要金融市場皆採用此法，相信可見將來不會出現甚麼變革，嚴苛監管似乎是唯一出路。

最後，在此給監管當局兩個建議。一，所有會計師每年都要修讀若干時數的持續教育課程，當局可參考現時保險中介的做法，將「道德和合規課程」列為必修。

二，完善檢舉和揭密者保護制度。目前香港雖然有若干相關法例，但都比較零散而且不全面。建議另立法例統一管理，並考慮設立獎金制度，從違規者罰金中抽取若干百分比作為基金，並根據揭密者對案情的貢獻程度派發獎金，以進一步保障其權益。或許你會說瓜瓜偏激，但敢問一句，有人在你吃飯的地方出恭拉稀，難道還要客氣嘛？不講誠信不顧操守的人請不要當會計師，免得害人累己！

原文刊於：am730 2021-11-26

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