若果香港變成底特律

【am730專欄】近期清水灣一帶發生了多宗爆竊案，就連汪阿姐的大宅也不能倖免。對此，阿姐顯得有點動氣，皆因這次已是二十年來第三次，而且對上兩次至今仍未破案，阿姐大嘆報警也沒有作用。相信只是個別地區的問題吧？應該不難解決。

不過，試幻想一下，假如本港罪案率攀升、破案率偏低、打999要等待30至115分鐘才有警察上門。這還未止，街燈有四成壞掉了、六成六的公園不是關閉就是荒廢、接近8萬幢殘舊建築被棄置，當中接近一半更是危樓、全港有接近7萬塊荒地、70個有害廢物堆填區、供電網絡不穩定、消防設備殘舊兼且不足、救護車因老化而經常「跪低」等。

面對這麼多市政問題，政府還要徵收重稅，加上失業率嚴重，十個就有兩個失業，人口又不斷流失，有三成六的人口活在貧窮線之下，若果香港變成這樣，你會如何打算？

不要以為講笑，地球另一端就有這樣的地方，說的就是美國中西部城市底特律。若有留意國際新聞的話，大抵聽過當地市政府負債高達180億(美元，下同)，但卻無力償還債務，因此在不久前申請了破產保護，成為美國史上最大宗市政府破產事件。上述情況之所以發生，源於市政府缺乏資金。究竟一個大城市為何淪落如斯？

或許先說點歷史。底特律以汽車工業起家，在全盛時期，世界上半數汽車都是「Made in Detroit」，當時市內經濟有多蓬勃可想而知。工廠需要大量勞工，因此帶動人口急升，於1952年達到185萬的高峰，若由1900年開始計算，50年來升幅高達600%。可是好景不常，由於美國汽車業衰退，加上近年其他製造行業也不景氣，不斷有工廠遷離該地甚至倒閉，因此失業率持續攀升。以2000年為例，底特律當時的失業率是7.3%，2010年急升至23.4%。雖然其後有所改善，但2012年的失業率仍高達18.3%。不少居民因找不到工作而離開，市內人口也隨之而下跌。於2012年底，市內人口只餘下68萬，與高峰期比較大減了63%。

失業率高企，人口持續下跌，市政府的稅收自然不會好到哪裡去。底特律目前的稅收主要來自物業稅、入息稅、公共服務用家稅和博彩稅。除了最後一項外，其餘三項都正在萎縮。市內人口流失，物業需求自然大減，物業價值也隨之而下跌，最終令物業稅收減少。以最近5年為例，該項稅收減少了19.7%，預期2013年還會再減少9%。

失業率持續高企，入息稅自然大減，相關稅收於最近5年減少了15%。至於公共服務用家稅，主要是向電話、燃氣和電力服務的用家收取，稅收用以維持警察局的營運。相信是人口關係，近十年稅收下跌了28%。唯一保持平穩的是博彩稅，然而，鄰近城市將會有新賭場營運，因此預期於2015年開始，稅收將會減少。

市政府因稅收減少而出現財赤，為了彌補赤字，底特律市採用了高稅政策。例如物業稅，稅率較鄰近城市為高。入息稅也是一樣，未計聯邦稅和州政府稅，目前底特律居民的稅率是2.4%，非居民和企業分別是1.2%和2%，反觀鄰近幾個城市則沒有此稅項。還有公共服務用家稅，目前稅率是5%，密歇根州內就只有底特律徵收此稅項。

綜合而言，市內居民每年的人均稅務開支是1,207元，較州內其他城市高出30%至105%。可是，人均收入卻只有15,261元，較州內其他城市低33%至52%。高稅政策不單沒有改善市政府的財政，反而令更多居民和企業離開，形成了惡性循環。

既然稅收大減，市政府又出現財赤，那麼底特律市依靠甚麼來維持？答案是發債。例如2012年8月，市政府就發行了一筆為數1.295億元的債券。根據資料顯示，目前市政府每1元的稅收當中，有0.38元是用以償還債項，若不是破產，預期此數將會上升至0.65元。

有評論認為，底特律之所以衰落，皆因市政府只懂得「食老本」，當工業式微時未有對症下藥，只靠借貸來維持公共開支。雖然香港坐擁巨額儲備，但老本也有用盡的一天，近十年好像也在原地踏步，經濟仍然依賴某幾個行業，我們是否應以底特律為鑑，好好為香港的未來籌謀？

文章來源：AM730 2013-08-06

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