財爺蟻咬喊大蛇？

此文刊於上星期五（2014年3月14日）《信報》的年青有計專欄內。

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財爺蟻咬喊大蛇？ (作者: Bittermelon)

早前財爺發表的《財政預算案》表示，目前政府財政雖然穩健，但根據長遠財政計劃工作小組的研究指出，因經常開支愈來愈大，加上人口老化等問題，預期未來開支的增幅將大於收入，此消彼長下，最終將出現「結構性赤字」。

不過呢，以數據來說話並不一定響，不少人就批評報告過於保守，又有人批評小組報告的計算方法有偏差，質疑是故意低估收入。其實，看看小組成員已估計得到，皆因在5位非官方委員中，最少兩位是資深會計師。若在早年受過會計師訓練的都會知道，當時會計學奉行Prudence concept，即是「收入寧可少計也不多計，開支寧願多計決不少計」的謹慎原則。

保守謹慎有理

舉個例子，某企業預期將有一筆收入，假若暫時未能以現金或其他資產形式（如應收賬款）獲得，根據此概念就不能確應為收入；相反，若預期有一筆債項或支出，即使金額仍未確定，也應根據已知的資料去估算和入賬。雖然現在的會計標準已放棄此原則，但兩位會計師資歷深厚，想必受此薰陶。況且，會計專業事事講究風險管理，小組報告傾向保守謹慎並不出奇。

其實保守沒有什麼不好，特別是公共財政，一旦搞得不好，全港市民皆受影響。記得去年申請破產保護的美國底特律市嗎？因為市政府沒錢，公共服務大受影響：四成街燈壞了無法修理，六成六的公園需要關閉，8萬幢殘舊建築被棄置（其中接近一半是危樓），還有7萬塊荒地、70個有害廢物堆填區沒有人理、供電網絡不穩定等；打緊急電話求助最少要等30至115分鐘才得到協助，消防設備嚴重不足而且殘舊，救護車老化經常「死火」，罪案率攀升，破案率偏低。一個城市弄到如斯田地，你是當地居民又如何自處？

況且，香港政府的收入看來豐厚，但極度依賴直接稅收。以2012／13年度為例，利得稅和薪俸稅合共佔政府總收入40%之多，稅基極其狹窄。什麼是稅基？或者這樣說吧，若果將政府徵稅行為視為「開刀」，稅基就是「開刀對象」，即是在港做生意的企業和打工仔；那麼有幾狹窄？按小組報告披露，2011／12的年度全港只有94,900間公司須繳納利得稅，以當時全港有86.4萬間註冊公司計算，比率只有11%，即其餘89%不須納稅。更可怕的是，該年度利得稅稅收的64.4%是來自800間公司，餘下的35.6%卻來自94,100間公司。

薪俸稅的情況也相差無幾，於2011／12年度的360萬打工仔中，只有163.4萬人須繳納薪俸稅，只佔工作人口45%，其餘55%不須納稅；而薪俸稅稅收的42.8%是來自3.2萬位打工仔，餘下的57.2%則來自160.2萬位打工仔。

稅收「底氣不足」

計算一下，上述800間公司於該年繳納的利得稅約763.78億元，3.2萬位打工仔所繳納的薪俸稅約221.54億元，合共起來是985.32億元，金額佔該年政府總收入達22.5%之高。換句話說，若這些公司和打工仔的收入有什麼「冬瓜豆腐」，勢必嚴重影響稅收。

除了稅基狹窄外，另一個問題是收入極為波動。如何得知？計算過去16年的各項收入轉化成GDP，除了薪俸稅【圖，紅線】比較穩定外，其他稅收均出現上落，其中以地價收入的波動（綠線）最大。

寫到這裏，大概得出一個結論，政府收入依賴一小撮人和企業，而且極不穩定，以內地慣用語來說，就是「底氣不足」。再加上未來的人口老化問題，勢必對薪俸稅稅收造成壓力，數字反映財爺並非蟻咬喊大蛇。

此外，坊間有不少評論說，財爺委任長遠財政計劃工作小組做研究，目的是要頂着梁特首，不讓他亂花錢。其實也難怪有此推測，皆因財爺在位快有7年，香港稅基狹窄不是今天才說，為何從前不做研究，偏偏在這個時候才做？無論如何，撇開政治層面不說，香港的財政收入實在需要「開源」，倘若情況未能改善，實在不宜過分增加開支。

文章來源：http://hkyaa.blogspot.hk/2014/03/bittermelon.html

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