會計及財務匯報局(會財局)最近向全港上市公司的核數師發出公開信，內容大致說他們不應在業績匯報期限即將屆滿前辭職，以逃避對財報作出不利報告的責任。就算最終需要辭職，也必須說明真正原因，不應以核數費談不攏作借口。有會計師朋友慨嘆，近年監管已愈來愈嚴，現在連核數師的「終極武器」也收繳，還是及早退休，免得晚節不保「臨老唔過得世」。
記得初入行時，第一份工作就是核數，當時已覺得這行非常矛盾。無他，公司聘用核數師來審核自己盤數，名義上由股東會委任，但挑選核數師和核數費議價都是管理層說了算。由於管理層才是老闆，要求核數師妥協就不能杜絕。因此，即使當年所屬的會計師樓待瓜瓜非常好，但做了幾年就轉行去另覓發展。
核數其實是一盤生意，並不是非牟利團體。既然是生意，顧客自然至上，而且也要盡力維持雙方關係。可是，核數無可避免會找到問題，若然審計報告需要發出保留意見，如何說服客戶接受已是一項挑戰。所以，核數師臨在死線前才辭職，通常是雙方分歧無法化解，實在是無奈之舉。此外，所謂山水有相逢，為了減低辭職給客戶帶來的影響，有些人以核數費談不攏作擋箭牌已不是秘密。
為了減低以上種種矛盾，法例法規施加了好些限制以加強核數師的獨立性。例如會計師樓的收入不能依賴某幾個客戶，核數師聘任需要由股東大會通過等等。不幸的是，搞了那麼一場大龍鳳卻搔不到癢處，根本改不了管理層是老闆的本質。
那如何才好？最理想的做法當然讓核數師完全獨立於公司，例如上市公司的核數師統一全由監管機構委派，並規定核數費按實際工作時數計算，沒有任何議價空間。如前所說，核數也是一盤生意，若嫌統一委派敗壞自由經濟，可以考慮修改法例和上市條例，進一步加強核數師的獨立性。例如強制上市公司必須先向核數師全數支付核數費；核數師任期由現在每年一任改為幾年一任(意大利是三年一任的)；在委任期內，上市公司不可以隨意辭退核數師，逼不得已下也必須先向監管當局取得批准。說了那麼多奇想，其實旨在讓核數師沒有後顧之憂，妥協空間自然消失。
香港目前的核數師委任制度源於美英等地，就連負責監管的會財局也是與美國的PCAOB看齊。發展出一套比美英更好的制度，其實未嘗不可。
朋友抗議說，新加坡的制度與香港類似，為何人家的核數師就敢於說不？因為人家整個民族的處事文化是「揸正嚟做」，不論是那個專業，對法律法規都不敢輕易妥協，就此瓜瓜有不少親身體驗。反觀香港的營商文化講究「靈活變通」，說穿了其實是「走精面」、「走法律罅」。一家對客戶說不嗎？那就找另一家吧，反正聽話的不難找到，這就是香港的情況。
會財局經歷了兩次擴權，此時針對行業陋習加以管制，我們當然額手稱慶。當行內人人都企硬不妥協，上市公司也沒奈何。最後一提，若會財局連行內的加班文化和「艇仔」也一併處理，那就真是功德無量了。
原文刊於：am730 2022-11-04
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