香港新冠肺炎疫情反反覆覆，不單影響市民生活，商業活動也被迫取消或延期。每年舉行兩次的會計師專業試也不例外，今年6月試期已取消，至於12月試期，香港會計師公會決定提前在11月舉行。每年11月正值會計行業旺季，所有利得稅的M code個案，即年結日介乎每年1月至3月，需於11中完成報稅。雖然稅局將期限延至11月尾，但提早考試無疑為考生增添壓力，會計師行也難以安排人手應付工作量。難怪業界反應很大，消息一出，公會即成為箭靶，被批評離地，不理考生死活。
按主事人解釋，最大問題是找不到場地。往年試場設在亞博館，但已作為臨時醫院不宜再用。由於今屆考期估計有1.5萬人報考，公會唯有將考場碎片化，在十數個地點同時進行考試。可是，不少場地的預訂早已爆滿，而且又要事前經相關部門審批，安排有幾困難可想而知。
執筆之時，公會決定將考試回復在12月舉行。問題來了，若然報稅期限延遲至12月，到時如何是好？歸根究柢，為免被疫情牽著走，公會應盡快研究和實行線上考試。其實目前坊間有幾個現成的線上監考平台供選擇，考生只需一部配備網路攝影機的電腦、可靠的網路連線，以及安靜的私人環境就能參加考試。多個海外會計師團體已實行線上考試，當中包括澳紐特許會計師協會(Chartered Accountants Australia and New Zealand)，愛爾蘭特許會計師協會(Chartered Accountants Ireland)、特許公認會計師公會(The Association of Chartered Certified Accountants)，以及澳洲會計師公會(CPA Australia)等。
雖然線上考試經幾個途徑防止考生作弊，但所謂道高一尺，魔高一丈，要完全杜絕是沒有可能，最近本地某院校就傳出，有學生在線上考試中集體作弊。有人因此批評線上考試不可靠，這種想法太過保守。傳統考試一樣有人作弊，問題只是防止作弊的措施，在執行時是否嚴謹。只要執行得宜，相信線上考試是可靠的。
香港資訊科技人才濟濟，應用層面的普及程度卻遠遠落後於人，就是因為太過保守。例如報稅，電子報稅「稅務易」已推出十幾年，使用率卻一直偏低。以2016至17年度為例，個人報稅的使用率只有19.6%，即是每1,000人當中只有196人使用。利得稅更低，只有1.1%，究其原因，主要是企業普遍聘用會計師代為報稅。可是，推出了十幾年的稅務易，竟然還未支持稅務代表代為報稅。因此出現一個奇景，不少會計師行仍然保留傳統的打字機，為客戶填寫報稅表。稍稍慶幸的是，立法會財委會已通過撥款改善現有電子服務，其中稅務代表網站計劃於2025年推出。
與稅局的溝通方法也一樣守舊。瓜瓜曾親歷其境，某日發送一份文件給評稅主任，使用傳真機竟然比電郵快。據了解，因為傳真可直達收件人，電郵就須等待稅局內部人手轉發。天呀！大部分電郵軟件設有流程規則功能，例如要求發件人在標題中打上稅務編號，電郵就可以自動轉發至相關評稅主任，這又不是甚麼先進科技，除了守舊不肯變通外，實在想不到其他理由仍要人手操作。過去8個多月，我們的生活已產生了巨變。簡單如出外吃個午飯、飲杯啤酒也要改變，還奢望疫情消失一切如常，大家是否過分樂觀？不論個人、企業還是政府機構，還堅持舊有一套而不肯變通，就無法應對反覆的疫情，好好利用資訊科技，及早準備面對最壞情況才是上策。
原文刊於：am730 2020-09-18
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