自從Facebook(FB)宣布改名做Meta，並計劃集中發展「元宇宙(Metaverse)」後，相關概念的股票受到追捧。其實元宇宙並非由Facebook發明，最早可追溯至1992年，由作家Neal Stephenson所寫的科幻小說《Snow Crash》。內容主要圍繞一位薄餅外送員，日間在現實世界工作，夜間則在虛擬世界當超級英雄的故事，而該虛擬世界就叫做元宇宙。
與現在的互聯網世界有甚麼不同？目前我們主要透過一個小小的手機或電腦屏幕，靠文字、影像和音訊等來互相溝通。元宇宙則更先進，我們透過AR和VR等裝置，以第一身感覺在虛擬世界活動。
其實早於1999年，全球已經掀起過一次元宇宙熱潮。說的就是該年上映的電影《廿二世紀殺人網絡》，給我們上了一課何謂真正元宇宙。也許當年年紀少，未有明白箇中意思。早前重看一遍後，終於明白過來。大家可記得男主角Neo，吞下Morpheus給他的紅色藥丸後醒來的情節嗎？他發現自己躺在一個玻璃棺材內，身上有無數導管插入腦袋和神經。更恐怖的是，一個個同樣有人躺著的玻璃棺材，疊成連綿千里的高塔，即使現在回看也感覺震撼。其實這就是Neo身處的實現世界，機器利用人類的身體來發電。為了要人類乖乖就範，機器建構了一個虛擬世界，並將連接器插入人類大腦神經以控制感觀，令人類以為虛擬世界是真實的。
至於現在說的元宇宙，極其量是戴個AR或VR眼罩以刺激視覺和聽覺，只算是初階。不過，科技一日千里，相信未來將如電影一樣，我們可以通過器材刺激大腦神經，讓我們置身於恍如真實的虛擬世界。
無論日後發展如何，都改不了元宇宙的本質，就是讓人忘憂。早前施老闆施永青撰文痛批元宇宙，認為不會為現實世界帶來甚麼好處，過度沉迷是浪費生命。對此瓜瓜完全同意。不過，覺得總會有些東西對人類有益。例如虛擬實景及相關顯示技術，可用於醫療成像、外科手術和遠程醫療等方面。若元宇宙發展下去，相信能帶動進一步的應用和發展。
當然，要建構出具規模的元宇宙，而且還要有利可圖，相信還要等一些時日，但目前公認最相關的公司，就不得不提英偉達和超微。這兩間公司皆是圖像處理器生產商，其產品是AR和VR裝置必備。以今年第三季獨立式顯示卡出貨量計，兩間公司雄霸整個市場，前者的市佔達83%，後者則有17%。受惠近年遊戲市場對高端顯示器需求，兩間公司業績總給人驚喜。如今年第三財季，英偉達營業收入增50.3%至71.03億(美元，下同)，純利更增84.4%至24.64億元。至於量度盈利能力的毛利率升2.6個百分點至65.2%，經營溢利率也升8個百分點至37.6%。
超微也一點不弱，同期營業收入增54%至43.13億元，純利增136.7%至9.23億元。至於毛利率升4.5個百分點至48.4%，經營溢利率也升6個百分點至22%。
單從上述數字來看，英偉達的財務表現較超微為佳。不過，觀乎股價表現，市場似乎不太在乎。由FB宣布元宇宙計劃當日起計，英偉達的股價最高曾升至346.47元，升幅有38.9%。超微最高曾升至164.46元，升幅也有35.7%。
遊戲市場增長已經強勁，現在加上元宇宙概念，兩間公司的前景看來一無限光明。不過，元宇宙正式推出至少要五至十年時間，市場有這個耐性，令相關概念股持續炒高嗎？最後一提，《廿二世紀殺人網絡4》即將上映，朱克伯格在此時提出元宇宙，是巧合還是計算呢？
原文刊於：am730 2021-12-17
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