自從Facebook(FB)宣布改名做Meta,並計劃集中發展「元宇宙(Metaverse)」後,相關概念的股票受到追捧。其實元宇宙並非由Facebook發明,最早可追溯至1992年,由作家Neal Stephenson所寫的科幻小說《Snow Crash》。內容主要圍繞一位薄餅外送員,日間在現實世界工作,夜間則在虛擬世界當超級英雄的故事,而該虛擬世界就叫做元宇宙。
與現在的互聯網世界有甚麼不同?目前我們主要透過一個小小的手機或電腦屏幕,靠文字、影像和音訊等來互相溝通。元宇宙則更先進,我們透過AR和VR等裝置,以第一身感覺在虛擬世界活動。
其實早於1999年,全球已經掀起過一次元宇宙熱潮。說的就是該年上映的電影《廿二世紀殺人網絡》,給我們上了一課何謂真正元宇宙。也許當年年紀少,未有明白箇中意思。早前重看一遍後,終於明白過來。大家可記得男主角Neo,吞下Morpheus給他的紅色藥丸後醒來的情節嗎?他發現自己躺在一個玻璃棺材內,身上有無數導管插入腦袋和神經。更恐怖的是,一個個同樣有人躺著的玻璃棺材,疊成連綿千里的高塔,即使現在回看也感覺震撼。其實這就是Neo身處的實現世界,機器利用人類的身體來發電。為了要人類乖乖就範,機器建構了一個虛擬世界,並將連接器插入人類大腦神經以控制感觀,令人類以為虛擬世界是真實的。
至於現在說的元宇宙,極其量是戴個AR或VR眼罩以刺激視覺和聽覺,只算是初階。不過,科技一日千里,相信未來將如電影一樣,我們可以通過器材刺激大腦神經,讓我們置身於恍如真實的虛擬世界。
無論日後發展如何,都改不了元宇宙的本質,就是讓人忘憂。早前施老闆施永青撰文痛批元宇宙,認為不會為現實世界帶來甚麼好處,過度沉迷是浪費生命。對此瓜瓜完全同意。不過,覺得總會有些東西對人類有益。例如虛擬實景及相關顯示技術,可用於醫療成像、外科手術和遠程醫療等方面。若元宇宙發展下去,相信能帶動進一步的應用和發展。
當然,要建構出具規模的元宇宙,而且還要有利可圖,相信還要等一些時日,但目前公認最相關的公司,就不得不提英偉達和超微。這兩間公司皆是圖像處理器生產商,其產品是AR和VR裝置必備。以今年第三季獨立式顯示卡出貨量計,兩間公司雄霸整個市場,前者的市佔達83%,後者則有17%。受惠近年遊戲市場對高端顯示器需求,兩間公司業績總給人驚喜。如今年第三財季,英偉達營業收入增50.3%至71.03億(美元,下同),純利更增84.4%至24.64億元。至於量度盈利能力的毛利率升2.6個百分點至65.2%,經營溢利率也升8個百分點至37.6%。
超微也一點不弱,同期營業收入增54%至43.13億元,純利增136.7%至9.23億元。至於毛利率升4.5個百分點至48.4%,經營溢利率也升6個百分點至22%。
單從上述數字來看,英偉達的財務表現較超微為佳。不過,觀乎股價表現,市場似乎不太在乎。由FB宣布元宇宙計劃當日起計,英偉達的股價最高曾升至346.47元,升幅有38.9%。超微最高曾升至164.46元,升幅也有35.7%。
遊戲市場增長已經強勁,現在加上元宇宙概念,兩間公司的前景看來一無限光明。不過,元宇宙正式推出至少要五至十年時間,市場有這個耐性,令相關概念股持續炒高嗎?最後一提,《廿二世紀殺人網絡4》即將上映,朱克伯格在此時提出元宇宙,是巧合還是計算呢?
原文刊於:am730 2021-12-17
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