上星期有一宗關於會計師的花邊新聞在網上流傳，最後還經各大傳媒報道或轉載。話說有一位會計師在客戶辦公室工作時，利用手提電腦為小型電風扇充電。相信是一時大意，離開時沒有拔出插頭，結果電池通宵充電導致過熱而爆炸。可幸沒有人因此而受傷，只是電腦嚴重焚毀，辦公室好些家具遭了殃。雖然客戶部分文件也被波及，但涉事會計師所屬的會計師行證實，事件未有造成客戶資料永久損害。未繼續寫之前，先聲明一下。此文絕對沒有在傷口灑鹽的意思，也不是要取笑同行。純粹只想藉此意外，讓大家關注當中的風險和影響。
電腦和傢俬損毀，金額損失其實相當有限，若買了財產保險就更不用擔心了。可是，會計資料卻是無價。雖然不能賣錢，但若有任何閃失，對公司的影響可大可小。一個假設性問題，在是次意外中，若然客戶所有會計資料付諸一炬，會計師如何核數呢？其實好些資料是可以還原的。例如銀行月結單，供應商發票和結單等資料，旦凡是由第三方發出的，都有較大機會重新獲取。當然，額外花費金錢和時間成本就少不了。至於己方資料，視乎客戶電腦化程度。除全人手造帳較麻煩外，一般只要有做好日常數據備份，就算伺服器燒毁也不是大問題。香港會計師公會早於1984年就發出《會計指引第1號》，引導會計師如何從不完整紀錄中準備和提交帳目。
值得注意，在最壞情況下，若果資料損毁引致核數師無法獲取足夠證據，而涉及的帳目對財報既重大且影響廣泛的話，核數師就只能出具「無法表示意見」的審計報告了。等等，既然是會計師把資料弄丟，他們還好意思這樣做嗎？抱歉，核數是法定工作，必須按照審計準則進行，無論是誰損毀了資料，皆沒有人情可言。
這款報告對客戶有甚麼影響？若然客戶只是一間私人公司，而且業務相對較小的話，問題不會很大。可是，若客戶需要審計報告向銀行申請借貸，問題就變得複雜。若客戶是上市公司就更麻煩，除影響業績公布外，更隨時引發股份停牌。
客戶可以向會計師公會和財匯局投訴嗎？當然可以，但受理與否就難說。投訴核數師出具無法表示意見的報告嗎？如前所述，若核數是按照審計準則進行，就沒有不妥之處。投訴核數師燒了數簿嗎？電池爆炸起火純屬意外，又不是故意，無關專業失德，極其量責承幾句要小心謹慎，可是處罰無從。
再講，是次意外其實該客戶也要負上部分責任。會計師之所以要用上小電風扇，就是因為加班時辦公室的中央冷氣關掉了。當然，不關掉就得支付額外電費和維修人員加班費，單單為了會計師加班而支付不菲金額，的確說不過去。可是，俗語有云過門皆是客，提供幾部正規的電風扇供訪客加班使用，很難辦到的嗎？
是次意外也同時道出行業辛酸。業內無償加班問題嚴重，一直以來都解決不了。現在可好，終於嚇怕了新生代不肯入行，招聘新人愈來愈難，不少大行更鬧人才荒。
綜合而言，小意外足以引起大混亂，無論是會計師行還是公司的會計師，而及早審視會計資料丟失的風險，盡早制定措施去防範和應對。
原文刊於：am730 2022-06-24
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