Bittermelon 苦中作樂: 沃爾瑪與亞馬遜

2022年12月23日星期五

沃爾瑪與亞馬遜

網購早已成為我們生活的一部分，新冠肺炎更鞏固其地位。無他，由自用到送禮，只要點幾下就成，真是方便到不得了。不過，收到東西後拆開包裝就最頭痛，易碎的物品還能理解，但就算普通又或者體積很小的東西，除非是集運，否則都會用上大量獨立包裝，既浪費又不環保。究其原因，主要是避免在配送過程中損毀物品，以及方便配送中心自動取存。

一個親身經歷，瓜瓜是某本地電商的常客，經常大量訂購同一款飲料。可是，該商品從來沒有原箱選項，每次送來都是散修修。曾經幾次向客服反映也不得要領，據說是要遷就配送中心自動取存要求，無法只為瓜瓜一個客戶而更改設置。

說到配送中心自動化，是所有大型電商的基本投資。跨國零售商沃爾瑪(NYSE：WMT)雖然擁有大量實體店，但也發展電商業務，並且投放不少資源在配送上。他們最近就收購了一家名為Alert Innovation的機械人公司。此公司自2016年始已經與沃爾瑪合作，專門開發配送用的機器人。其中一個特點，就是可以在倉庫內不同的溫度區域進行檢索和分發訂單。

事有湊巧，有報道指，沃爾瑪在亞特蘭大的派送中心將會裁減1,500位員工。沃爾瑪全球擁有364個派送中心，機械人代替人類工作，若然成效顯著，看來裁員將陸續有來。

沃爾瑪自2000年開始發展電商業務，並於2007年將電子平台與實體店結合，顧客可在網上下單然後到實體店取貨。目前沃爾瑪在全球有8,000個取貨點和6,000個派送點，顧客也可以選擇以速遞公司派送。

有人說沃爾瑪在複製亞馬遜(NASDAQ：AMZN)的電商營運模式，有趣的是亞馬遜也涉足實體店。早於2015年在西雅圖開設了第一家實體書店，於2017年收購了雜貨零售商Whole Foods Market，之後接著幾年分別開設了多家實體店，包括雜貨店和時裝店等。不過，因疫情關係，今年初向傳媒證實將陸續關閉68間實體店。

如前所述，疫情關係令大家足不出戶，造就亞馬遜的網購和雲業務生意滔滔。就以收入為例，疫情爆發首年，即2020年升38%至3,861億(美元，下同)，2021年升22%至4,698億元。可是好景不常，雖然今年首三個季度的收入分別錄得7%至15%增幅，但高基數效應、美元升值、通脹高企等因素疊加在一起，嚴重削弱其盈利能力。例如同期的營業利潤分別下跌48%至57%。反觀沃爾瑪，同期收入增長只有0.5%至8%，營業利潤也分別跌23%至升7%，但走樣程度沒有亞馬遜那般厲害，難怪其股價自今年年初以來升4%，亞馬遜則跌42%。